抑郁是种适应行为 

    要了解忧郁症，必须先了解心情(emotion)因为忧郁症是病态的悲伤，也是一种心情的失调。人类的基本心情，包括快乐、恐惧、焦虑、愤怒、哀伤、厌恶及惊讶。这些心情具有快速开展、持续短暂，以及能被自发的特殊讯息所引发的特征。这些特征使得心情(emotion)与情绪(mood)有所不同。情绪，是一种主观，而且能持续比较长时间的满足感或者低潮感。因为情绪是不会被特殊的讯息所引起，所以不被认为是一种基本的心情。正常人因为哀恸而维持一段比较长时间的悲伤，可以是一种情绪，但不一定是疾病。但是忧郁症患者的忧郁是病态的情绪，不容易被安慰或缓解，在医学的分类上归为情绪疾患(mood disorder)。

    最近演化心理生理学的研究方向之一，在尝试了解人类的心情和行为。主要的观点在所有的基本心情，如性吸引、害怕与厌恶，都被认为是适应行为的一种。如果将脑视为处理行为资料的一部机器，那么心情的幕现，可以被视为大脑为了帮助个体存活的适应过程中的一种反应。例如，恐惧的心情会使个体将目标设定在避免眼前逼近的伤害，而厌恶则会促使个体为了躲避危险所产生的预备动作。那么，躲的适应功能是什么呢?那就是在追求快乐以后，会变得更强壮、更健康，并且感到舒服与安拿，这是对个体有益的，也值得个体去努力追求的。

    科学的证据显示在工业化自的世界中，有80％的人感到满足，但大约只有30％的人实际上感到“快乐”。但是，快乐是一种非常脆弱的状态：不只妒会侵蚀它，还有许多状态也会影响它。就一般来说，负面的情绪会比正面的情绪强得多，例如恐惧与悲伤。这表示“失落”会比“获得”带来比较大的冲击，而失落势必引发忧郁的情绪。其实，从物种的竞争过程中，如果物种对外界环境的反应敏锐，则比较不容易被淘汰。这也正同俗话常讲的“生于忧患，死于安乐”的道理。不仅是人生处世的格言，也正是在物种竞争过程中，最重要的准则之一。 

  忧郁是一种世界性心情，它的经常性的表现是一种非常特殊的面部表情：眉头紧蹙、两眼微缩，有时候下巴会向前推并且颤抖。悲伤经常伴随着哭泣或流泪，基本上，是在恳求他人帮助的退缩行为。    从进化的观点看来，忧郁的功能是什么呢?忧郁通常被认为是消极的心情，但这****不在暗示它在我们的生活中扮演着无足轻重的角色。其实，忧郁的主要功能之一，是在维系两个个体间紧密的联系。

    这一点对所有的生物体都很重要，因为子代(儿童)对母代(母亲)或照顾者的需要，可以确保子代的存活率。因为依附在母体可以免于早天，并且同时获得充分的养分及学到足够的谋生技能，研究也显示依附时间的长短和所谓的演化的高低阶是相关的。而子代存活率的提升，也可以确保母体的基因得以繁衍。因此，情感的依恋也促进了生产者和被生产者之间的存活和所推衍的生命意涵。也因为情感发生了作用，所以，当孩子失去或离开母亲，必定会引起孩子的痛苦，而导致去寻找母亲。

    一个世界如果没有忧郁，那么会是什么鼓励我们和孩子或父母之间的依恋?如果分离时不会产生忧郁，那么是什么阻止一个个体和另一个人的关系决裂?分离，无论在身体或心理上，都是人类忧伤的基本原因，也是压力源中最重要的基本要件之一。许多研究已经证实，早期失亲与高精神罹病率的关系极为密切。从另一种角度来说，忧郁也是人际关系的一种粘着剂，别赋上也曾经说过：“黯然而消魂唯别而已矣。”这不也证明了这一个论点吗?

    表面上，忧郁会导致个体无法达成目标或过正常的生活。但从适应的角度来看，忧郁可以视为驱使个体更新，以及加强个人与人际关联的一股力量，就如同饥饿会促使人们进食。从进化的过程来说，忧郁的重要不在于忧郁的本身，而在于情绪变化过程中忧郁的成分。因为有情绪的波动，使得个体更能体验入际关系的重要和离合的意憨，这正好是群体动物中，非常重要的生存技巧的一部分。